LA DÉFENSE ET LE MARTYR D’ÉTIENNE, Sondez des Adultes Leçon 191

 MINISTÈRE DE LA VIE CHRÉTIENNE PROFONDE

VERSET À MÉMORISER :

« Et il s’agenouilla et cria d’une voix forte : Seigneur, ne leur impute pas ce péché. Après avoir dit cela, il s’endormit » (Actes 7:60).

 

TEXTE : Actes 7:1–60

Ce texte nous révèle une nouvelle dimension de la persécution de l'Église primitive. Il relate l'histoire du premier disciple qui a scellé son témoignage de Jésus par sa vie, alors que ses persécuteurs intensifiaient la persécution, passant de simples agressions à la lapidation. En effet, la persécution est le lot de tous les vrais chrétiens à travers le monde (2 Timothée 3:12).

 

La vie d'Étienne fut la première à susciter le martyre dans l'Église primitive.

Sa mort révèle qu'il était empli de grâce, non seulement pour avoir vécu pour le Christ, mais aussi pour être mort pour son témoignage. Il convient toutefois de noter que le martyre est vain si la vie du croyant n'est pas centrée sur le Christ, vertueuse, juste et sainte.

Pour sa part, Étienne mena une vie qui plut à Dieu, comme l'affirment les Écritures : il était « plein de foi et de puissance ». C'est donc sa vie de foi et de puissance, à l'image du Christ, qui le fit connaître pour son service au sein de l'Église primitive. Chaque croyant doit comprendre que le salut authentique et une vie sainte et constante précèdent le service dans la vigne du Seigneur.

Le salut s'obtient par la foi en l'œuvre expiatoire du Christ sur la croix. Quiconque exerce sa foi en Christ pour son salut et le reçoit comme Sauveur et Seigneur bénéficiera d'un premier don de la puissance de Dieu (Éphésiens 2.8-9 ; Jean 1.12). Les croyants ont besoin de vivre la sanctification et le baptême du Saint-Esprit pour être remplis de foi et de puissance.

 

Malgré son immense pouvoir, Étienne était aussi humble. Il faut posséder cette vertu d'humilité pour accepter la responsabilité d'accomplir une tâche subalterne ou de rendre service à l'Église. La foi, ce regard spirituel qui permet de voir Dieu et d'obtenir son soutien par la prière, est indispensable aux croyants qui aspirent à être aussi utiles au royaume de Dieu qu'Étienne.

 

Comme beaucoup de serviteurs chrétiens l'auraient fait aujourd'hui, Étienne ne se plaignit pas d'être sous-utilisé. Au contraire, il accomplit fidèlement et de tout cœur la tâche qui lui avait été confiée, tout en se perfectionnant pour exceller dans le ministère de la prédication. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait accompli de grands prodiges et des miracles parmi le peuple.

Sa vie invite chaque croyant à accorder la priorité absolue à l'engagement envers la Grande Mission, quelles que soient les autres tâches ou l'opposition auxquelles nous sommes confrontés.

 

LE TÉMOIGNAGE DES ÉCRITURES À PROPOS D'ÉTIENNE

(Actes 7:1–50; Genèse 37:18–20 , 27, 28 ; 41:25–44; Exode 2:11–14; Deutéronome 18:15; Isaïe 66:1)

« Alors le grand prêtre dit : Ces choses sont-elles vraies ? » (Actes 7:1). Étienne fut traduit devant le Sanhédrin et accusé de blasphème contre Dieu, Moïse, la Loi et le Temple. C'était là, de toute évidence, l'occasion pour Étienne de se défendre. Mais sa réponse témoigna plutôt de la fidélité de Dieu à ses promesses tout au long de l'histoire de la nation.

 

Il retraça l'histoire d'Israël de manière captivante et fidèle aux Écritures. Son témoignage révéla également l'infidélité du peuple malgré toutes les occasions qui s'offraient à lui. Enfin, il constitua une accusation accablante contre ses détracteurs, coupables d'avoir manqué de fidélité aux institutions sacrées qu'ils prétendaient défendre.

Étienne a résumé l'histoire d'Israël, depuis l'appel d'Abraham jusqu'à l'époque du Christ. Tout en retraçant cette histoire, il a affirmé sa foi en le seul vrai Dieu qui a toujours été maître du destin d'Israël. Il leur a démontré de manière convaincante qu'il croyait au même Dieu qu'eux, le Dieu d'Israël.

Sa défense a démontré qu'il connaissait mieux la version grecque de l'Ancien Testament. Néanmoins, sa réponse a permis de réfuter de manière convaincante les accusations portées contre lui.

Citant Joseph et Moïse comme instruments de délivrance envoyés par Dieu à différentes époques, il a démontré que leur rejet initial par le peuple n'avait pas empêché son œuvre. En effet, le Christ est devenu le Messie, le Rédempteur et le Sauveur de tous, bien que rejeté et crucifié par jalousie par les Juifs (Matthieu 1:21 ; Psaumes 2:1-12 ; 118:22-23 ; Actes 5:29-31).

Deuxièmement, il s'efforça de corriger les idées fausses que les Juifs se faisaient du temple (Actes 7:33 ; Exode 3:5). Cela implique que Dieu ne peut être limité à un seul temple. Quoi qu'il en soit, tant que le temple de Salomon subsistait, Dieu rejeta les Israélites et ils furent emmenés en captivité à cause de l'idolâtrie, entre autres péchés (Amos 5:25-27).

Par ces exemples, Étienne a démontré que le temple n'était ni une condition nécessaire ni une garantie du véritable culte rendu à Dieu. Cela concorde également avec les paroles du Seigneur Jésus-Christ :
« Vous n’adorerez le Père ni sur cette montagne, ni à Jérusalem… et ceux qui l’adorent doivent l’adorer en esprit et en vérité » (Jean 4, 21-24).

Troisièmement, Étienne a montré comment le ministère de Moïse prescrivait l'obéissance au Christ. Il a délivré Israël avec puissance, accomplissant des signes et des prodiges en Égypte, à la mer Rouge et dans le désert. Plus tard, il a prophétisé au sujet d'un autre chef auquel il fallait obéir :
« L'Éternel, ton Dieu, suscitera pour toi, d'entre tes frères, un prophète comme moi ; vous lui obéirez » (Deutéronome 18:15).

Nul autre n'a égalé Moïse à tous égards. Si Moïse a œuvré pour la délivrance matérielle d'Israël, Jésus est le Capitaine de notre salut (Matthieu 1:21). Le Christ est le Prophète attendu dont Moïse a prophétisé.

Quatrièmement, il a retracé l'histoire nationale persistante de la rébellion contre la Loi et les Prophètes (Actes 7:40). Même après l'établissement en Canaan, la possession de la Loi n'a pas empêché la rébellion (Actes 7:48 ; 1 Rois 18:17-22).

Cinquièmement, il démontra que la génération juive de son temps n'était pas meilleure que leurs ancêtres, car eux aussi avaient trahi et assassiné le Christ. Étienne connaissait si bien les Écritures qu'il constituait une accusation contre les croyants qui ne lisent ni n'étudient la Bible.

 

LE TÉMOIGNAGE DE STEPHEN CONTRE LES PERSECTEURS

(Actes 7:51–53; Exode 33:2–5; Psaume 106:43; Isaïe 63:10; Jérémie 19:15; Jean 7:19)

« Hommes à la nuque raide et au cœur et aux oreilles incirconcis, vous résistez toujours au Saint-Esprit : comme vos pères l’ont fait, vous aussi » (verset 51).

Étienne accusa toute la nation d'avoir rejeté Dieu et sa Loi. Ils étaient obstinés, désobéissants, superficiels dans leur respect de la Loi divine et dépravés de cœur comme leurs ancêtres. Il les accusa d'avoir trahi et assassiné le Juste.

Les préjugés et les religions extérieures exercent une emprise considérable sur l'esprit humain. Ceux qui rejettent le Christ ne peuvent échapper au jugement que s'ils se repentent. Étienne a répondu aux fausses accusations et a présenté le Christ comme Sauveur, ce qui devrait être le but ultime du ministère de l'Évangile.

 

LE TRIOMPHE DE STEPHEN SUR SES ACCUSATEURS

(Actes 7:54-60 ; 1 Chroniques 28:20 ; Luc 23:34 ; 1 Pierre 2:21-23 ; 4:12-16)

Les accusateurs d'Étienne furent condamnés, mais choisirent la violence plutôt que le repentir. Alors qu'il était lapidé, Étienne eut une vision de la gloire de Dieu et de Jésus debout à la droite de Dieu.

Le fait que Jésus soit debout symbolise la reconnaissance divine, l'honneur et l'acceptation du service fidèle d'Étienne. Étienne a prié pour ses persécuteurs et est mort victorieux, triomphant de la haine par l'amour.

Pour lui, la mort était sans aiguillon et le séjour des morts sans victoire (1 Corinthiens 15:55-57). Sa vie et sa mort invitent les croyants à vaincre le mal par le bien.

 

QUESTIONS À RÉVISER

1.       Que pouvons-nous apprendre de la vie de Stephen ?

2.       Pourquoi les vertus d'humilité et de fidélité sont-elles importantes dans le service chrétien ?

3.       Identifiez les points saillants du témoignage d'Étienne.

4.       Pourquoi l'endurcissement du cœur est-il dangereux ?

5.       Quelle est la signification de la dernière vision de Stephen ?

6.       Quelle doit être l'attitude du croyant envers ses persécuteurs ?

7.       Pourquoi la mort des justes est-elle perçue comme un triomphe ?

 

N.B. : Pour en savoir plus, consultez le site : www.inspiringalways.com